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Adjudicación de proyecto Quimal-Conicyt 2016: Departamento de Astronomía UdeC contará con nuevas instalaciones
Se trata de la construcción de una estación criogénica única fuera de Santiago, que otorgará mayor autonomía al trabajo que actualmente se realiza en la área de instrumentación astronómica.
Extendiendo las capacidades de desarrollo y pruebas del laboratorio CePIA a temperaturas criogénicas se titula el proyecto ganador de un fondo Quimal-Conicyt, el cual se adjudicó un monto cercano a los 200 millones de pesos. La iniciativa es liderada por el Dr. Rodrigo Reeves, académico del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción, y permitirá contar con el primer laboratorio de capacidades criogénicas en la zona, ampliando lo que actualmente es el Centro de Instrumentación Astronómica, CePIA.
La radioastronomía estudia los objetos en el espacio, tales como estrellas y galaxias, que emiten naturalmente ondas de radio. Los dispositivos que se utilizan para captar estas señales electromagnéticas débiles agregan ruido a éstas, lo que interfiere a la hora de captar señales u obtener información más clara. Sin embargo, esto logra minimizarse al bajar la temperatura física del componente; es decir, mientras más baja es la temperatura, menos ruido se le agrega a la señal.
Para poder tener un laboratorio exitoso en radioastronomía es necesario testear los componentes en las condiciones que se van a ocupar en los telescopios y eso usualmente se trabaja a temperaturas criogénicas (a unos -250℃ aproximadamente), es decir temperaturas muy frías, explica Rodrigo Reeves.
Además, con estas nuevas instalaciones se tendrá la posibilidad de traer instrumentos que entren a Chile para subir a los radio-telescopios del norte, y hacerles mejoras y pruebas acá en Concepción, a diferencia de lo que ocurre actualmente, dado que usualmente, los instrumentos llegan preparados desde el extranjero y pasan directo al observatorio a ser instalados. También será posible reparar instrumentos en el propio laboratorio sin tener que depender de otros centros, formando así parte del desarrollo de herramientas de última tecnología de una manera más autónoma.
Contar con esta infraestructura nos ayuda a conectarnos de forma más eficiente con centros de alta tecnología en Europa y EE.UU, y colaborar con ellos en pruebas de componentes aún en desarrollo. Además, este nuevo instrumento se presenta como una nueva base para fomentar la creatividad en aplicaciones de alta tecnología desde Concepción, comenta Rodrigo Reeves.
Este proyecto también será un aporte a interesados de otras disciplinas como química, biomédica o ingeniería en materiales, ya que quienes necesiten utilizar la estación criogénica para probar sus dispositivos, tendrán el lugar adecuado y disponible para poder hacerlo.
Otro punto destacable de este gran proyecto es que se instaura como el único en su tipo fuera de Santiago. Actualmente en Chile, a excepción de Santiago, no hay instalaciones que permitan hacer estas pruebas criogénicas; todo lo que se ha realizado hasta el momento ha sido vía la generosa colaboración con la Universidad de Chile, en el laboratorio que existe en Cerro Calán; con esto nos ponemos al frente del desarrollo en radioastronomía en frecuencias milimétricas y submilimétricas, lo que significa que desde ahora se podrán realizar diseños y tests desde nuestras instalaciones en Concepción, lo que también es un tremendo desafío, reconoce Rodrigo Reeves.
El proyecto está conformado también por la Dra. Arti Rani y la Ingeniero Mecánico Lilian Mora, además de un grupo de estudiantes de pre y post grado. Contempla un tiempo de ejecución de dos años, con lo que se espera esté terminado a fines de 2018. La primera etapa consiste en el diseño de la estación criogénica y de la nueva sala de compresores y bombas asociadas, seguido de su construcción y adquisición de implementos y dispositivos.
Cabe mencionar que el año 2014 el Departamento de Astronomía, también gracias a un proyecto presentado por el Dr. Rodrigo Reeves, se adjudicó un proyecto Quimal – Conicyt para la creación del actual Centro de Instrumentación Astronómica CePIA, financiamiento que ha sido crucial para el avance de esta disciplina y la ubicación del Departamento de Astronomía de la UdeC como un actor relevante en la escena de Instrumentación Astronómica en ámbitos internacionales.
Con gran éxito se realizó el 22 Stellar Pulsation Meeting, congreso de astrofísica que reunió a destacados astrónomos de los cinco continentes
San Pedro de Atacama fue el escenario elegido para congregar a los asistentes de este evento que abarcó los últimos avances en materia de estrellas pulsantes, y sus múltiples aplicaciones en la astrofísica contemporánea.
Entre el 28 de noviembre y el 2 de diciembre se realizó por primera vez en Sudamérica una nueva versión (la N⚬ 22) de la Stellar Pulsation Conference Series, serie que partió en 1971 en el Los Alamos National Laboratory en los EE.UU. El encuentro, titulado Búsquedas de estrellas variables en campos anchos. Una perspectiva del Siglo XXI tomó lugar en el norte de nuestro país, espacio elegido por su cercanía a ALMA, el más importante Observatorio Astronómico en el mundo a 5.100 metros de altura, el cual la mayoría de los científicos participantes pudo visitar durante el día 30 de noviembre.
La actividad reunió a astrónomos de 26 países, un total de 125 científicos de los cinco continentes, incluyendo unos 20 estudiantes de postgrado de diferentes países de Europa, Estados Unidos y del país anfitrión Chile.
Wolfgang Gieren, astrónomo de la Universidad de Concepción y Presidente del Comité Científico Organizador Internacional, manifestó su satisfacción por los resultados del congreso: Hubo un extraordinario nivel en la calidad de las presentaciones, con gran amplitud en los temas tratados, siendo muy interesante para las comunidades astronómicas presentes. Siempre tuvimos un auditorio lleno, y había un número importante de científicos en nuestra conferencia que normalmente no asisten a esta serie de actividades sobre pulsación estelar. Esto, en buena parte, porque hemos logrado traer a los científicos líderes en los temas tratados a la conferencia. Además, muchos participantes nos manifestaron que este ha sido el mejor congreso al cual han asistido en su vida científica, tanto desde las materias tratadas como hasta la impecable organización del evento.
Fueron 60 las presentaciones realizadas por connotados investigadores, entre ellos destacan nombres como Andrew Drake, (Caltech, EE.UU.), con su conferencia "Synergies between transient surveys and variable star research"; Laurent Eyer, (Observatorio de Ginebra, Suiza), con "Pulsating star research and the Gaia revolution"; Tim Bedding (University of Sydney, Australia), con "Asteroseismology: The Kepler revolution"; y Lucas Macri (Texas A&M University, EE.UU.), quien se refirió a "Pulsating stars and the extragalactic distance scale: The state of the art". Las presentaciones orales fueron complementadas por 70 posters que en su calidad científica no se quedaron atrás de las charlas.
Gran parte de las investigaciones existentes hoy en día en el área de la astronomía buscan entender por primera vez en detalle la estructura e historia de formación de nuestra Galaxia, y en este sentido el congreso analizó cómo el conjunto de estas investigaciones (llevados a cabo con telescopios terrestres y a bordo de misiones espaciales) se potenciarán para lograr progresos gigantescos durante los próximos 5 a 10 años. En relación a esto, Wolfgang Gieren, señaló que la investigación en astronomía se está volviendo cada vez más un esfuerzo inter-disciplinario, donde la contribución de disciplinas como estadística, computer science y matemáticas es cada vez de mayor relevancia para obtener los resultados deseados, en gran parte por el desafío que representa el flujo enorme de datos que nos entregan los telescopios y programas modernos.
El próximo Stellar Pulsation Meeting se realizará en Nice, Francia, en 2018. Esperamos que la experiencia de este año se replique a futuro, desde la impecable organización logística que tuvimos del evento hasta el ambiente estimulante y maravilloso que se dio durante toda la conferencia, señaló Wolfgang Gieren.
